Tra Napoli e Real Sociedad prima di questa edizione della UEFA Europa League non esisteva alcun precedente. Le due squadre si sono affrontate per la prima volta lo scorso 29 ottobre 2020 nell'ambito della seconda giornata del Gruppo F. Nella partita giocata al Reale Seguros Stadium di San Sebastian, gli uomini allenati da Rino Gattuso riuscirono ad imporsi grazie alla rete segnata da Matteo Politano all'inizio della ripresa (56'). Il gol dell'ex interista fu sufficiente ai partenopei ad espugnare il campo dei baschi e a portare a casa i primi tre punti stagionali in Europa League dopo la sconfitta all'esordio in casa contro l'AZ Alkmaar.
Giovedì 10 dicembre lo stadio Diego Armando Maradona, recentemente intitolato al fuoriclasse argentino scomparso lo scorso 25 novembre, ospiterà la partita della fase a gironi di UEFA Europa League tra Napoli e Real Sociedad. Lo scontro tra partenopei e baschi sarà l'ultimo della fase a gruppi e avrà ripercussioni decisive sulla classifica: la squadra di Gattuso comanda il girone con 10 punti, seguono i baschi a quota 8 con gli stessi punti dell'AZ Alkmaar che sarà impegnato contro il Rijeka già eliminato. Una vittoria o un pareggio con la Real Sociedad premierebbero i campani che potrebbe qualificarsi addirittura in caso di sconfitta se l'AZ non vincess con il Rijeka. Le quote Napoli-Real Sociedad su Eurobet.it sono favorevoli agli azzurri: l'1 paga a 2,50 mentre il 2 è bancato a 3,35 e la X a 3,50. Per le scommesse Napoli-Real Sociedad, gli addetti ai lavori consigliano di puntare sul gol-gol offerto a 1,68 mentre c'è incertezza tra under 2,5 (1,90) e over 2,5 (1,80).
La stagione di Serie A 2019-2020 ha visto il Napoli inaspettatamente in difficoltà dal punto di vista dei risultati sportivi se paragonati a quelli ottenuti nel recente passato. A onor del vero la stagione non è stata delle migliori ma poteva finire anche peggio. La seconda annata in panchina di Carlo Ancelotti ha preso una piega negativa dal punto di vista dei risultati in campionato, una circostanza che nel mese di dicembre ha indotto il presidente Aurelio De Laurentiis a procedere con l’esonero del tecnico di Reggiolo, ritenendo che non fosse più seguito dalla squadra. Per sostituire Ancelotti, ADL ha puntato su un suo allievo al Milan, come Gennaro Gattuso. Anche ‘Ringhio’ all’inizio non se l’è vista bene dovendo fare i conti con parecchie difficoltà ma a lungo andare la sua gestione ha prodotto dei miglioramenti grazie a una conduzione tattica più accorta, sicuramente meno spettacolare ma volta a restituire sicurezza alla squadra.
In questo modo l’ex giocatore e allenatore del Milan è riuscito a condurre il Napoli alla vittoria della Coppa Italia prendendosi la soddisfazione di battere in finale la Juventus ai rigori. Attraverso la vittoria della coppa nazionale i partenopei hanno guadagnato la qualificazione alla fase a gironi di Europa League, e hanno chiuso il campionato al settimo posto in classifica, un risultato che a un certo punto della stagione pareva impossibile visto l’ampio distacco della squadra dalla parte sinistra della classifica. Con l’accesso all’Europa League si è riusciti ad evitare che la stagione fosse del tutto fallimentare e Gattuso ha così strappato la conferma sulla panchina napoletana. Durante il calciomercato estivo il Napoli ha compiuto molte meno operazioni rispetto a quanto non ci avesse abituato nel recente passato. Il club di Aurelio De Laurentiis ha puntato tutto sul tesseramento di Vitor Osimhen, attaccante nigeriano classe 1998, veloce e tecnico, comprato dai francesi del Lilla: per il promettente 21enne nigeriano il Napoli ha pagato ben 70 milioni di euro, che diventeranno 80 al raggiungimento di determinati obiettivi previsti dal contratto.
Una cifra doppia rispetto a quella spesa l'estate scorsa per il messicano Hirving Lozano, che fino a quel momento deteneva il record di acquisto più costoso della storia del Napoli. Le ultime ore di mercato hanno portato in dote a Gattuso anche Tiemoué Bakayoko, centrocampista francese arrivato in prestito dal Chelsea che il tecnico aveva già allenato al Milan. La cessione più importante è stata quella di Allan che ha lasciato la città di Napoli per raggiungere Ancelotti all'Everton in Premier League ed è stato pagato 28 milioni di euro che arriveranno a 31 con il raggiungimento di alcuni bonus. Caso a parte quello di Arek Milik: in rotta con il club dopo la mancata intesa sul rinnovo del contratto, il polacco ha rifiutato tutte le destinazioni proposte dalla società e si è tolto dal mercato ma il club non l’ha presa affatto bene e ha replicato escludendo l’attaccante da tutte le liste e lasciandolo fuori rosa fino quando non verrà definita la sua cessione.
La scorsa edizione della Liga ha visto la Real Sociedad chiudere al settimo posto in classifica, un risultato tutto sommato positivo (recentemente aveva fatto di meglio soltanto nella stagione 2016-2017, quando era giunta al sesto posto) soltanto che ha consentito ai Txuri Urdin (così come sono soprannominati per via dei colori sociali bianco-blu, in basco appunto Txuri-Urdin) di qualificarsi alla UEFA Europa League. Con una coppa europea da disputare, la dirigenza degli spagnoli ha pensato bene di rafforzare la squadra a disposizione del tecnico Imanol Alguacil regalandole un un uomo di grandissima esperienza come David Silva, reduce da un decennio in cui ha vestito la maglia del Manchester City, vincendo praticamente tutto in Inghilterra.
L'ex nazionale spagnolo a un certo punto era sembrato vicinissimo alla firma con la Lazio che ne avrebbe fatto il suo colpo principale in vista dell'agognato ritorno in Champions League ma alla fine ha optato per il rientro in patria e mentre tutti gli indizi sembravano portarlo verso un romantico ritorno a Valencia, squadra che lo aveva lanciato nel calcio che conta, Silva ha scelto a sorpresa la Real Sociedad. La scelta, a dire il vero, è poco sorprendente e molto logica: a Valencia, infatti, avrebbe ritrovato un ambiente in crisi di risultati da diverse stagioni e con prospettive nebulose, mentre la Real Sociedad da qualche stagione a questa parte si sta mettendo in mostra come una delle realtà più interessanti della liga spagnola.
In più potrà giocare una coppa europea e continuare a migliorare i suoi numeri. A parte David Silva, la Real Sociedad non ha effettuato acquisti, ma ha comunque messo a saldo alcune cessioni che hanno generato introiti per oltre 25 milioni: l'operazione più remunerativa è stata la vendita del difensore centrale Diego Llorente al Leeds che ha sborsato 20 milioni per assicurarsi le prestazioni del 27enne, mentre il Villarreal ha comprato il portiere argentino di passaporto italiano Geronimo Rulli per 5 milioni di euro. Infine il 32enne Raul Navas si è trasferito all'Osasuna per circa 250mila euro.