La Serie B, da quest’anno conosciuta con il nome di Serie BKT per ragioni commerciali, ma nota anche come “campionato cadetto” o “cadetteria”, costituisce il secondo livello professionistico del campionato italiano di calcio.
Il torneo si svolge in girone all’italiana con gare di andate e ritorno. Le squadre partecipanti sono 22. Le prime 2 classificate guadagnano automaticamente la promozione in Serie A, mentre la terza promozione viene invece sancita per mezzo dei i play-off, che coinvolgono le classificate dal terzo all’ottavo posto. Nel caso in cui tra terza e quarta in classifica intercorra un distacco superiore a 14 punti i play-off non vengono disputati e la terza in classifica viene promossa direttamente in Serie A.
Per quanto riguarda il sistema delle retrocessioni, invece, le ultime tre classificate retrocedono direttamente in Serie C, mentre la quint’ultima e la quart’ultima classificata disputano un turno di play-out, a meno che tra esse non vi sia un distacco di 5 o più punti. Dalla stagione 2005-06, la classifica avulsa è il criterio usato per formulare la classifica finale in caso di parità. La squadra vincitrice della Serie B viene premiata con la Coppa Ali della Vittoria, che viene consegnata sul campo al termine dell'ultimo incontro casalingo.
L’origine della Serie B può essere fatta risalire al 1904, anno in cui la FIGC creò la Seconda Categoria, una competizione in cui da un lato prendevano parte le formazioni delle riserve delle società afferenti alla Prima Categoria, e dall'altro le squadre di provincia che si erano affiliate da poco alla Federazione.
Nel 1912 fu introdotto il sistema delle promozioni e delle retrocessioni. Allora l’organizzazione del campionato di Seconda Categoria era nelle mani dei comitati regionali della FIGC. Fu nel 1921 con il Progetto Pozzo (prese il nome dal CT della nazionale vincitore dei mondiali del ’34 e del ‘38) creò un vero e proprio campionato cadetto nazionale con l’istituzione della Seconda Divisione. La nuova normativa introdotta prevedeva la suddivisione dell'Italia in 2 grosse aree geografiche gestite da due leghe una del Nord e una del Sud.
Nel 1926 fu redatta la Carta di Viareggio (un altro atto di riforma del sistema calcistico italiano) denominò il massimo campionato Divisione Nazionale, mentre la Seconda Divisione divenne Prima Divisione. Lega Nord e Lega Sud vennero unificate nel Direttorio Divisioni Superiori. La riforma fu portata a compimento nel 1928 con la creazione di un campionato cadetto che non fosse più un torneo interregionale ma un girone unico nazionale, come quello del campionato maggiore. Fu così che nel 1929 nacque ufficialmente la Serie B.
Il campionato ebbe inizio nel ’29 e proseguì fino allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale. Successivamente fu nuovamente divisa in due gironi, uno settentrionale e uno meridionale, a causa dei danni lasciati dal conflitto. Il campionato divenne nuovamente unito nel 1948 e per molti anni fu giocato da 20 squadre. Nel 2004 si è avuta la Serie B più numerosa di sempre con 24 squadre. A partire dal 2004 in poi è stato introdotto il format attuale composto da 22 squadre assieme all’introduzione dei play-off. Nel luglio 2010 Serie A e Serie B si sono scisse dando vita a Lega Serie A e Lega B. Il campionato ha così iniziato ad avere più autonomia, potendo scegliere di anno in anno accordi di sponsorizzazione più vantaggiosi.
La lista delle partecipanti all'edizione 2018-2019 della Serie B doveva inizialmente essere composta da i 15 team che avevano conquistato la salvezza nella scorsa stagione, dalle 3 retrocesse dalla Serie A e dalle 4 promosse dalla Serie C. L'estate del calcio italiano, tuttavia, è stata molto complicata per via delle tante difficoltà economiche riscontrate al momento dell'iscrizione da tante squadre in cadetteria e Serie C. In un colpo solo il campionato di Serie B ha perso Bari, Cesena e Avellino, sommerse dai debiti e costrette a ripartire dai dilettanti. Al loro posto potrebbero essere promosse Catania, Novara e Siena ma ancora non è chiaro se ciò avverrà, poiché i vertici della Lega B hanno dichiarato di prediligere la strada dello stop ai ripescaggi, lasciando il campionato a 19 squadre (in questo caso, poiché in numero dispari, a turno tutte le squadre osserveranno una giornata di riposo).
Il campionato di Serie B è molto lungo ed equilibrato. Spesso, a meno che non vi sia una squadra con un tasso tecnico estremamente più alto delle altre, i pronostici di inizio stagione finiscono per essere disattesi. Il lavoro dei bookmaker, tuttavia, è quello di indicare delle favorite e la loro scelta, anche per motivi legati al budget, ricade quasi sempre sulle squadre appena retrocesse.
Non a caso i bookies individuano in pole per le scommesse sulla vincente della Serie B l’Hellas Verona (4,50). Subito dopo gli scaligeri si può scegliere di puntare le proprie scommesse su Palermo quotato a 5,00, Crotone (6,50), e Venezia (9,00). Interessante la quota del Benevento, la cui vittoria del campionato paga 9,50 la posta iniziale.
Sono 142 le squadre ad aver preso parte agli 87 campionati di Serie B che sono stati disputati a partire dal 1929-30 fino alla stagione 2018-2019. Il record di partecipazioni spetta al Brescia che ha preso parte al campionato cadetto ben 60 volte. Le rondinelle sono seguite dall’Hellas Verona che vanta 52 partecipazioni, Modena (50), Bari (46) e Palermo (43).
Sfogliando l'albo d'oro della Serie B, il primato spetta al Genoa che ha vinto questa divisione per 6 volte. A seguire vi sono Palermo e Atalanta con 5 vittorie cadauna. Più staccate con 3 vittorie del campionato troviamo Fiorentina e Torino. Anche il Milan ha vinto due edizioni della Serie B. I rossoneri non sono gli unici big ad aver trionfato in cadetteria: vantano una vittoria del campionato anche Juventus, Roma, Napoli e Lazio.
Il record di goal appartiene all’altoatesino Stefan Schwoch autore di 135 reti. Completano il podio due calciatori ancora in attività come Daniele Cacia (134) e l’airone Andrea Caracciolo (132). Il record di presenze in Serie B appartiene all’ex calciatore e allenatore Luigi Cagni, sceso in campo in 483 incontri del campionato cadetto. Sul podio con lui Juri Tamburini (418) e Daniele Di Donato (413).
Un fattore molto importante nelle logiche di mercato della Serie B è costituito dal cosiddetto “paracadute”, sistema di contributi economici federali destinati alle squadre che retrocedono dalla Serie A al campionato cadetto. Una misura concepita per limitare l’impatto negativo della retrocessione sulle finanze delle società. Il paracadute costituisce quindi un tesoretto per le tre retrocesse che consente loro di spendere cifre ben più consistenti rispetto alle rivali per finanziare un mercato che punta all’immediato ritorno nella massima serie. Non è un caso se le regine del mercato siano state Hellas e Benevento. Più guardingo il Crotone che partiva già da una buona ossatura.
Retrocessi dopo una pessima stagione nella massima serie gli scaligeri hanno mostrato l’intenzione di rifarsi immediatamente. Campagna acquisti illustre: a partire dalla panchina dove è arrivato un tecnico emergente come Grosso che ha fatto vedere buone cose a Bari, i gialloblu hanno costituito una rosa altamente competitiva. Dal capoluogo pugliese Grosso ha portato con sé Cissé, Balkovec e Henderson, tre autentici gioielli per la B. Come non menzionare poi altri elementi di spicco per la cadetteria come Di Carmine, Laribi, Dawidowicz e Ragusa. L’intento è chiaro: tornare subito al top.
Dopo aver salutato i suoi big come Sandro, Sagna, Diabaté e Guilherme, il Benevento si è immediatamente ricalato nella mentalità della Serie B, impreziosendo la rosa con un mix di rinforzi da A e interpreti di categoria. Dalla massima serie sono arrivati l’ex napoletano Christian Maggio e il talentuoso Federico Ricci. Una scommessa interessante è poi il ritorno in Italia di Nocerino, reduce dalla parentesi in MLS. E poi ancora Tello e Improta, nell’ultima stagione al Bari, il centrale ex Salernitana Tuia e l’ex Avellino Asencio, in prestito dal Genoa.
La squadra del presidente Vrenna non ha cambiato moltissimo rispetto alla scorsa stagione. I calabresi hanno riscattato Budimir e Benali, ripreso in prestito Zanellato dal Milan. In difesa è arrivato dal Sassuolo il centrale difensivo scuola Roma Riccardo Marchizza. Staremo a vedere se entro la fine del mercato la dirigenza degli squali piazzerà ancora un colpo degno di nota per aumentare le chance promozione della squadra che in questa stagione verrà allenata da Giovanni Stroppa.
Sconfitto nella doppia finale play-off contro il Frosinone, il Palermo punterà ancora una volta ad essere protagonista nel campionato cadetto per tornare in Serie A, una categoria più consona ad una grande piazza come quella siciliana. I rosanero hanno piazzato alcuni colpi davvero degni di nota: il più importante è l’arrivo in attacco di George Puscas. Prelevato a titolo definitivo il romeno può vantare già una discreta esperienza tra A e B e porterà di sicuro in dote goal nella sua personale ricerca della definitiva consacrazione. In Sicilia sono arrivati anche Brignoli, il portiere goleador ex Benevento, e il riscatto di Moreo dal Venezia.