Anche quest’anno il calcio inglese verrà seguito da milioni di appassionati in tutto il mondo. A catalizzare le attenzioni sarà principalmente la massima divisione ma lo spettacolo è assicurato anche se si guarda un gradino più sotto nell’EFL Championship. Le quote della Championship 2023-2024 (disponibili sulla piattaforma di Eurobet insieme alle quote sulla Premier League) vedono come grande favorita per la promozione il Leicester, retrocesso dopo 9 stagioni di fila in Premier, in cui ha anche vinto un clamoroso titolo nel 2016. I bookmaker danno le Foxes a 5,00, la quota più bassa tra tutte. Subito dopo c’è un altro club retrocesso dalla Premier, il Leeds, bancato a 8,00 volte la posta iniziale, così come il Southampton, anch'esso proveniente dalla massima divisione dov'era rimasto per le passate 11 stagioni. Appena più alta la quota del Middlesbrough, offerto a 9,00.
A seguire nelle scommesse Championship di Eurobet (il nostro sito raccoglie anche i pronostici sulla Premier League) troviamo Norwich, Watford e West Bromwich Albion, tutti offerti con le stesse possibilità a 12,00, seguiti da Stoke City a 15,00, Coventry, Ipswich e Sunderland a 17,00, poi Blackburn, Millwall e Swansea a 21,00. Dopo l'Hull City a 26,00, ci sono il Preston North End e lo Sheffield Wednesday a 31,00, mentre Bristol City e Cardiff vengono offerti a 36,00, seguiti da Birmingham, Huddersfield e Queen's Park Rangers a 41,00. Chiudono con le quote più alte Plymouth Argyle e Rotherham, entrambi bancati a 91,00.
Prima giornata: 4 agosto 2023
Ultima giornata: 4 maggio 2024
La stagione 2023-2024 di English Football League Championship (conosciuta come Sky Bet Championship per ragioni di sponsor) è la 121ª nella storia del torneo, l’ottava da quando è stato rinominato in questo modo, nonché la trentaduesima da quando il torneo ha assunto il format in uso. La stagione regolare inizia il 4 agosto 2023 e si conclude il 4 maggio 2024, dopodiché verranno disputati i playoff. Dalla Premier League sono scese le retrocesse Leeds, Leicester e Southampton, dalla League One confluiscono Plymouth, Ipswich Town e Sheffield Wednesday.
Come accade in Italia, anche in Inghilterra è in vigore il sistema del “paracadute” (in Inghilterra è noto con il termine parachute payments) per le squadre che retrocedono dalla prima alla seconda divisione. Per chi non sapesse di cosa stiamo parlando, si tratta di una misura che prevede l’erogazione di cospicui contributi economici a favore delle squadre retrocesse per attenuare gli effetti negativi derivanti dalla perdita della categoria.
Questa premessa è doverosa poiché in una realtà variegata come quella della Championship coesistono allo stesso tempo club molto ricchi ed altri con risorse finanziarie ben più modeste, se non del tutto limitate. Va da sé che le squadre di Championship provenienti dalla Premier League possano quindi contare su un tesoretto per fare mercato di cui altri non dispongono che - secondo uno studio recentemente effettuato in Inghilterra - può addirittura fruttare un vantaggio virtuale di 5 punti rispetto alle concorrenti.
Per i motivi sopracitati, spesso sono proprio i club retrocessi dalla Premier League a fare la voce grossa sul mercato in virtù di budget decisamente più consistenti rispetto alle squadre che già militavano in Championship o che vi sono state promosse. Ad ogni modo investire tanto non sempre è sinonimo di vittoria o promozione automatica.
La sfida più grande della Championship, infatti, è creare il giusto mix tra calciatori di un livello tecnico superiore e interpreti che conoscano bene la realtà delle serie minori. Diamo dunque un’occhiata a come si sono strutturate le nuove rose che prenderanno parte alla Football League Championship 2023-2024, analizzando i movimenti delle principali candidate alla promozione.
Persi big del calibro di James Maddison, Harvey Barnes, Caglar Söyüncü, Jonny Evans, Ayoze Perez, Youri Tielemans, Daniel Amartey e Ryan Bertrand, il Leicester si è rinforzato con Harry Winks dal Tottenham, Conor Coady dal Wolverhampton, Stephy Mavididi dal Montpellier e Mads Hermansen dal Bröndby, prendendo inoltre in prestito Callum Doyle dal Manchester City.
Venduti Rodrigo all'Al-Rayyan e Tyler Roberts al Birmingham, il Leeds ha ceduto in prestito oneroso Maximilian Wöber (Borussia Mönchengladbach) e Robin Koch (Eintracht Francoforte). Sono andati via in prestito secco Rasmus Kristensen (Roma), Marc Roca (Betis). Gli acquisti sono Ethan Ampadu dal Chelsea e Karl Darlow dal Newcastle. In rosa c'è di nuovo Hélder Costa, rientrato dall'Al-Ittihad.
Il Southampton ha speso oltre 12 milioni di euro per acquistare Shea Charles dal Manchester City e poi ha preso Ryan Manning, svincolatosi dallo Swansea. Ceduto al Trabzonspor Mislav Orsic, svincolato Mohamed Elyounoussi, mentre Mateusz Lis è stato prestato al Göztepe.
Spesi 3 milioni di euro per l'ex Young Boys Christian Fassnacht, il Norwich ha preso a titolo gratuito Borja Sainz, Shane Duffy, Jack Stacey e Ashley Barnes.
Gli Hornets si sono rinforzati con il figlio d'arte Tom Ince (Reading), e con gli svincolati Jake Livermore e Rhys Healey, provenienti da WBA e Tolosa. Jamal Lewis è arrivato in prestito dal Newcastle, così come Giorgi Chakvetadze dal Gent.
Al momento l'unico acquisto dei Baggies è stato Jeremy Sarmiento, 21enne ecuadoriano prelevato in prestito dal Brighton di Roberto De Zerbi. Sono andati via Dara O'Shea, ceduto a quasi 8 milioni di euro al Burnley e Jake Livermore, accasatosi gratuitamente al Watford. Tom Rogic si è svincolato così come il difensore Kean Bryan, mentre Karlan Grant è andato in prestito al Cardiff.
La Football League Championship, conosciuta anche come Sky Bet Championship per ragioni commerciali, è la seconda divisione del calcio professionistico inglese. Curiosamente essa rappresenta il livello più alto della Football League, ma non della piramide calcistica inglese, poiché in seguito alla scissione del 1992, la Premier League costituisce un organismo autonomo.
Sebbene non possa fregiarsi dello stesso prestigio della Premier, sua “sorella maggiore”, nel 2005 la Championship è risultato essere il campionato di seconda divisione più ricco d'Europa, oltre che il sesto tra tutti i tornei del Vecchio Continente. Attualmente la seconda divisione inglese conserva il primato economico tra le serie cadette ma è sceso al 7º posto tra tutti i campionati europei, superato dalla Primeira Liga portoghese. L'attuale denominazione è stata introdotta a partire dalla stagione 2004-2005 ed è andata a sostituire il titolo transitorio di First Division, al posto della classica denominazione di Second Division dal 1992.
La Second Division, organizzata dalla Football League, affonda le radici della sua storia nel lontano 1892: in essa confluirono i club membri della disciolta Football Alliance. Nel giro di due stagioni il numero di partecipanti crebbe, passando da 12 a 16 squadre. Il numero si allargò ulteriormente con il trascorrere degli anni, passando prima a 18 nel 1898 e poi a 20 squadre nel 1905. Ai suoi albori lo scambio con la First Division (attuale Premier League) era limitato alle partite amichevoli, tuttavia, in seguito al sospetto di alcune gare truccate (un annoso problema esistente già all’epoca, come si può evincere dalla data) nel 1898, si optò per l’adozione di un normale meccanismo di promozione e retrocessione per due posti.
Al termine della guerra, il torneo fu ulteriormente allargato a 22 squadre e venne introdotta la retrocessione di due club nella neonata Third Division. Una formula rimasta invariata per circa mezzo secolo, precisamente fino al 1974 quando furono introdotti ulteriori cambiamenti. Per dare ulteriore sale alla competizione promozioni e retrocessioni furono ampliate al numero di tre squadre. Il format attuale della Championship risale al 1988 con due novità importanti: l’ulteriore ampliamento a 24 formazioni e l'introduzione del meccanismo dei play-off.
Oggi la Football League Championship è un campionato disputato da 24 squadre, ognuna delle quali disputa un totale di 46 partite tra casa e trasferta. Le prime due squadre classificate beneficiano della promozione diretta in Premier League. A esse si unisce la vincitrice dei play-off (la cui finale viene giocata in gara secca nel leggendario Wembley) disputati dalle squadre che si classificano dalla terza alla sesta posizione. Per le ultime tre squadre classificate, invece, si spalancano direttamente le porte della retrocessione nell’inferno della Football League One, terza divisione inglese. In caso di parità di punteggio, le squadre vengono classificate secondo i seguenti criteri:
1) differenza reti;
2) numero di reti segnate;
3) classifica avulsa;
4) incontro di spareggio.
A oggi sono 106 le squadre che hanno partecipato almeno ad una delle 120 edizioni dei campionati inglesi di seconda divisione (Second Division, First Division e Football League Championship) disputati dal 1892 ad oggi. Il record partecipazioni di partecipazioni spetta al Barnsley che ha militato nella seconda divisione inglese per ben 78 campionati. Vengono poi il Leicester e l’Hull City con 63 partecipazioni. Il campionato può contare su una grande attenzione dal punto di vista internazionale: le partite di Championship vengono trasmesse in oltre 35 paesi al mondo e gli stadi, pur trattandosi di un campionato di seconda fascia, offrono sempre un colpo d’occhio splendido da fare invidia alle massime serie di mezza Europa.
