L’attesa è finalmente terminata: agosto sarà il mese che vedrà il ritorno in pompa magna della Champions League. Anche le competizioni internazionali, infatti, riprenderanno il via e ci permetteranno di conoscere il nome del nuovo club campione d’Europa. Il calendario è già stato riformulato e l’assenza del Liverpool, eliminato dall’Atletico Madrid agli ottavi di finale, fa ben sperare le compagini rimaste in gara, tra cui Atalanta, Paris Saint-Germain, Lipsia e Atletico Madrid, già qualificate per i quarti. Ci sono diverse big che sognano di arrivare fino in fondo, approfittando anche della nuova formula e delle partite ravvicinate, che potrebbero riservare qualche sorpresa nei pronostici ottavi Champions League. Questa fase finale della massima competizione europea, in ogni caso, si preannuncia interessante anche perché metterà a confronto molte realtà calcistiche molto diverse, non troppo distanti sotto all’aspetto tecnico. Le squadre italiane che devono ancora giocarsi gli ottavi sono la Juventus e il Napoli, che presentano due situazioni differenti, ma che hanno tutte le carte in regola per andare avanti nel torneo.
La Juventus sarà la prima squadra italiana a scendere in campo in questa fase finale della Champions. La “Vecchia Signora” dovrà disputare infatti la gara di ritorno degli ottavi il 7 agosto, in casa, contro il Lione. Si cerca la rivincita dopo la sconfitta per 1-0 all’andata, firmata al 31’ da Tousart. Cristiano Ronaldo deve sfoggiare la forma migliore e ripetere la performance che l’anno scorso permise la rimonta della Juve ai danni dell’Atletico Madrid, sempre agli ottavi. Tutto il mondo è curioso di capire cosa può ancora dare CR7 sui grandi palcoscenici, dato che in campionato non è riuscito a vincere la classifica dei cannonieri in due anni, venendo superato prima da Fabio Quagliarella e poi da Ciro Immobile. La panchina di Maurizio Sarri traballa nonostante la vittoria dello scudetto, arrivata quasi a singhiozzo, con diversi risultati altalenanti specie nelle ultime settimane. Quelle in Champions saranno le ultime gare in bianconero di Miralem Pjanic, promesso sposo al Barcellona. La Juve non è certo al meglio, ma il Lione ha praticamente smesso di giocare mesi fa, dopo l’interruzione della Ligue 1, tornando a disputare una gara ufficiale solo negli ultimi giorni con la finale di Coppa di Lega, tra l’altro persa ai rigori. Di conseguenza, i francesi dovrebbero risultare svantaggiati sul piano fisico ed è proprio su questo particolare che i bianconeri faranno leva. Il pronostico Juventus-Lione va chiaramente a favore dei padroni di casa. Chi vincerà si troverà di fronte una tra Manchester City e Real Madrid.
La sera dell’8 agosto potrebbe rivelarsi storica per i tifosi del Napoli. La squadra azzurra, infatti, non è mai arrivata ai quarti di finale della Champions League. Paradossalmente, l’Atalanta ci è riuscita alla sua prima partecipazione, quindi i partenopei sono convinti di avere tutti i requisiti per raggiungere il tanto agognato traguardo. C’è una certa fiducia nell’ambiente perché il Barcellona ha commesso troppi passi falsi nella Liga, lasciando il titolo nazionale al Real Madrid. Il pronostico Barcellona-Napoli è aperto, considerando che la formazione catalana è ormai distaccata dal proprio allenatore. Al San Paolo, nel match d’andata degli ottavi, il risultato è stato di 1-1 con reti di Dries Mertens e Antoine Griezmann. I blaugrana, però, hanno perso Vidal nel finale per espulsione. Il rischio di essere eliminati per Messi & co. c’è tutto. Dal canto loro gli azzurri, che stavano volando sulle ali dell’entusiasmo dopo la vittoria della Coppa Italia, hanno perso un po’ di smalto nelle ultime uscite in campionato e potrebbero anche non riuscire ad approfittare della crisi degli avversari. Mentre Lorenzo Insigne sta giocando con grande continuità sia per quanto riguarda le presenze sia per quel che concerne il rendimento, la fiamma di Arkadiusz Milik è andata poco a poco affievolendosi. Potrebbe trattarsi dell’ultima partita in assoluto con la maglia del Napoli per José Callejon, che non ha rinnovato il contratto con il club partenopeo dopo 7 anni di militanza all’ombra del Vesuvio.
Uno degli incontri più importanti di questa edizione della Champions League. I precedenti totali tra Manchester City e Real Madrid sono solo 5. Escludendo la gara d’andata degli ottavi disputata lo scorso 26 febbraio al Bernabeu, vinta per 1-2 dagli inglesi, i “citizens” non hanno mai battuto gli spagnoli in gare ufficiali. Nemmeno il Real Madrid, fresco di vittoria della Liga, ha mai battuto il Manchester City in Inghilterra. Il primo successo delle “merengues” contro il City risale al 18 settembre 2012, con un 3-2 ai gironi: ad andare a segno furono Dzeko, Marcelo, Kolarov, Benzema e Cristiano Ronaldo. Nel ritorno della semifinale del 2016, poi, il Real si impose per 1-0 grazie ad un autogoal di Fernando nel primo tempo. Il pronostico Manchester City-Real Madrid rimane dunque incerto. Nel prossimo match, comunque, sarà assente Sergio Ramos, espulso nel finale della gara di andata. Un’assenza pesantissima considerando la vena realizzativa di cui godeva il difensore negli ultimi tempi. Stavolta non ci sarà nessun Cristiano Ronaldo a salvare la situazione. Gli uomini di Guardiola devono assolutamente approfittarne: sono forti del risultato dell’andata e vincendo eventualmente la Champions potrebbero consegnare un futuro immediato al loro tecnico, continuamente al centro delle voci di mercato.
Il pronostico Bayern Monaco-Chelsea è probabilmente il più scontato di tutti. I tedeschi hanno conquistato la Bundesliga non senza difficoltà, realizzando tra l’altro 100 goal tondi tondi. All’andata degli ottavi di Champions il Bayern ha vinto per 0-3 in casa del Chelsea, con doppietta di Gnabry e goal del solito Lewandowski. La rimonta degli inglesi appare improbabile, senza contare che il Bayern giocherà tra le mura amiche. Insomma, i tedeschi hanno tutte le ragioni per ritenere di aver già passato il turno. Si tratta di un vantaggio non indifferente, considerando l’elevata concentrazione del calendario. Flick potrebbe finanche permettersi di far riposare qualche giocatore per affrontare al meglio la “Final Eight”. Il Chelsea, vincitore della scorsa edizione dell’Europa League sotto la guida di Maurizio Sarri, deve sperare in un vero miracolo per ottenere qualche altra soddisfazione in campo internazionale. Il tabellone è stato forse benevolo per la vincitrice di questo ottavo di finale: la prossima avversaria sarebbe infatti la vincitrice tra Barcellona e Napoli, due squadre non al meglio di questi tempi.
