Chi è appassionato di sport deve necessariamente aver sentito nominare almeno una volta la Liegi-Bastogne-Liegi, la celebre competizione in linea di ciclismo su strada che fa parte delle 5 cosiddette classiche monumento del ciclismo mondiale e una delle tre Classiche delle Ardenne con Amstel Gold Race e Freccia Vallone. La sua fondazione è datata al 1892, un dato che rende la corsa più antica tra le classiche del ciclismo (proprio per questa ragione è soprannominata informalmente la Doyenne (letteralmente la Decana, in italiano).
La gara si svolge nella regione belga della Vallonia durante il mese di aprile, ed è riservata ai professionisti della categoria Elite. Dal 2011, come tutti gli eventi più prestigiosi del ciclismo professionistico, è parte del calendario UCI World Tour, il circuito mondiale di ciclismo su strada organizzato dall'UCI, l’Unione Ciclistica Internazionale. La corsa quest’anno si articola su un percorso di 254,5 km e rappresenta il 19° evento stagionale del calendario UCI World Tour 2024 con la partecipazione di 25 squadre, di cui 18 appartenenti all'UCI World Teams e 7 all'UCI ProTeams.
Ma chi sono i favoriti per la vittoria? Secondo le cifre per le scommesse sulla Liegi-Bastogne-Liegi disponibili nel panorama delle quote scommesse sul ciclismo di Eurobet.it ad avere maggiori probabilità di imporsi nell’edizione 2024 della classica è Tadej Pogačar. Un trionfo del campione sloveno, già vincitore di ben due Tour de France in carriera e vincitore della Liegi-Bastogne-Liegi già nel 2021, è indicato in palinsesto a quota 1.50. Pogačar in questa stagione si è portato a casa Strade Bianche e Volta a Catalunya. La lista dei favoriti prosegue poi con Mathieu van der Poel, la cui vittoria viene bancata su Eurobet a 7.00. Terzo nell’elenco dei papabili trionfatori è il britannico Stephen Williams, nel 2024 vincitore della Freccia Vallone. Il suo successo può valere 16.00 volte la puntata. A 21.00 è quotato il britannico Thomas Pidcock e il danese Mattias Skjelmose. A 26.00 un terzetto: lo spagnolo Santiago Buitrago, il francese Kévin Vauquelin e il belga Maxim Van Gils. Più indietro a 36.00 troviamo lo svizzero Marc Hirschi, insieme all’irlandese Ben Healy. A 41.00 il belga Tiesj Benoot. A 51.00 l’ecuadoriano Richard Carapaz vincitore del Giro d’Italia 2019 e il kazako Aleksej Lucenko. Più indietro nella lista delle quote sulla Liegi-Bastogne-Liegi ci sono, a quota 71.00, i francesi Romain Bardet e Romain Grégoire, il belga Quinten Hermans e il russo Aleksandr Vlasov. A 81.00 un sestetto composto dal colombiano Egan Bernal, il belga Dylan Teuns, il norvegese Tobias Halland Johannessen, il francese Benoît Cosnefroy, lo sloveno Matej Mohorič e l’australiano Michael Matthews. Via via tutti gli altri.
Il percorso della Liegi-Bastogne-Liegi 2024 è lungo 254.5 km ed è pressoché identico a quello dell’edizione del 2023. Le modifiche interessano in particolare la parte iniziale, l'itinerario che conduce verso Bastogne. Il percorso presenta oltre 4.000 metri di dislivello e 11 côte, 9 delle quali si trovano lungo gli ultimi 100 km. È opinione diffusa tra gli addetti ai lavori che la gara possa decidersi negli ultimi 35 km, in cui, analogamente al percorso del 2023, sono previste in rapida successione Côte de la Redoute (1,6 km al 9,4%), Côte des Forges (1,3 km al 7,8%) la Côte de la Roche-aux-Faucons (1,3 km all’11%).
La Liegi-Bastogne-Liegi (il cui nome originale in lingua francese è Liège-Bastogne-Liège) fu fondata nel 1892 e deve i suoi natali alla Liege Cyclist Union, il club del primo vincitore della gara, Léon Houa. Le prime due edizioni (disputate nel 1892 e 1893) erano riservate a ciclisti dilettanti ma nel 1894 per la prima volta fu consentita la partecipazione dei professionisti (fecero eccezione le edizioni 1908, 1909 e 1911, che furono riservate ancora agli amatori, e le edizioni 1912, 1913, 1925 e 1929, riservate agli indipendenti). Dal 1989 al 2004 la Liegi-Bastogne-Liegi è stata inserita nel calendario di Coppa del Mondo; poi dal 2005 al 2007 è stata uno degli appuntamenti dell'UCI ProTour; nel 2009 è stata inserita nel Calendario mondiale UCI, e dal 2011 è uno degli eventi del calendario dell’UCI World Tour. Tra le curiosità delle passate edizioni va citata quella del 1957, quando Germain Derycke e Frans Schoubben, su decisione dei giudici di gara, terminarono primi a pari merito.
Il corridore con maggior numero di vittorie nella Liegi-Bastogne-Liegi è il leggendario Eddy Merckx, capace di conquistare il successo 5 volte tra il 1969 e il 1975. Soltanto altri due ciclisti hanno ottenuto più di 3 vittorie: ci sono riusciti l'italiano Moreno Argentin (trionfatore 4 volte tra il 1985 e il 1991) e lo spagnolo Alejandro Valverde (che ha conquistato 4 vittorie tra il 2006 e il 2017). Precisamente Argentin si è imposto negli anni 1985, 1986, 1987 e 1991. Valverde negli anni 2006, 2008, 2015 e 2017. Ma meritano di essere ricordati anche altri campioni. Tre atleti belgi che si sono imposti per ben tre volte in epoche molto differenti. Léon Houa ha vinto la corsa nelle prime tre edizioni, nel 1892, 1893 e 1894. Alfons Schepers è risultato vincitore negli anni 1929, 1931 e 1935. Alfred De Bruyne invece ha conquistato il successo tre volte oltre 60 anni fa, nel 1956, 1958 e 1959.
Numerosi i successi degli italiani, anche negli ultimi decenni. Uno dei soprannomi della Liegi-Bastogne-Liegi è proprio "la corsa degli italiani", sia perché a Liegi e dintorni si trovano tra le più grandi comunità di emigrati italiani al mondo, sia per i trionfi dei ciclisti italiani impegnati nella corsa. L'Italia, con 12 successi, è la seconda nazione dopo il Belgio, che detiene il primato con 58 vittorie, ad aver conquistato più edizioni della Liegi-Bastogne-Liegi.
Dopo Moreno Argentin si sono imposti Michele Bartoli, nel 1997 e nel 1998, Paolo Bettini, nel 2000 e nel 2002, Davide Rebellin, nel 2004, e Danilo Di Luca, nel 2007. Prima dell’era Argentin invece si erano imposti Silvano Contini, nel 1982, e Carmine Preziosi, nel 1965. Il successo azzurro dunque manca da ben 15 anni.
L’edizione 2020 della Liegi-Bastogne-Liegi, che si corre tradizionalmente ad aprile, fu disputata il 4 ottobre, in virtù dello slittamento per l’emergenza sanitaria dovuta alla pandemia Covid-19. La gara era inizialmente prevista per il 26 aprile. Nella scorsa stagione lo sloveno Primož Roglič tagliò per primo il traguardo dopo 6h 32’02’’ dalla partenza e una media di 39,33 km/h davanti allo svizzero Marc Hirschi e all’altro campione sloveno Tadej Pogačar. Inizialmente al secondo posto si era piazzato il francese Julan Alaphilippe, poi retrocesso al quinto posto per una irregolarità ai danni di Hirschi nel corso della volata finale. Nell’edizione 2021, invece, a trionfare il 25 aprile è stato un altro sloveno, Tadej Pogačar, precedendo i due francesi Alaphilippe e David Gaudu. Un anno fa Pogačar si è imposto sulla linea del traguardo dopo 6h39'26'' di gara e una media di 38,920 km/h battendo altri 4 fuggitivi. Con lo sloveno, Alaphilippe e Gaudu anche Alejandro Valverde e Michael Woods. Le edizioni 2022 e 2023, invece, sono state vinte da Remco Evenepoel.
Liegi-Bastogne-Liegi: l’albo d'oro recente
Anno Vincitore Nazionalità
2000 Paolo Bettini Italia
2001 Oscar Camenzind Svizzera
2002 Paolo Bettini Italia
2003 Tyler Hamilton Stati Uniti
2004 Davide Rebellin Italia
2005 Aleksandr Vinokurov Kazakistan
2006 Alejandro Valverde Spagna
2007 Danilo Di Luca Italia
2008 Alejandro Valverde Spagna
2009 Andy Schleck Lussemburgo
2010 Aleksandr Vinokurov Kazakistan
2011 Philippe Gilbert Belgio
2012 Maksim Iglinskij Kazakistan
2013 Daniel Martin Irlanda
2014 Simon Gerrans Australia
2015 Alejandro Valverde Spagna
2016 Wout Poels Paesi Bassi
2017 Alejandro Valverde Spagna
2018 Bob Jungels Lussemburgo
2019 Jakob Fuglsang Danimarca
2020 Primož Roglič Slovenia
2021 Tadej Pogačar Slovenia
2022 Remco Evenepoel Belgio
2023 Remco Evenepoel Belgio