Il percorso del Giappone e della Croazia in Qatar, in un modo o nell'altro, è stato a dir poco sorprendente. Le due squadre, che si affronteranno il 5 dicembre 2022 alle ore 16:00 all'Al Janoub Stadium, giocheranno con l'obiettivo di superare gli ottavi di finale della manifestazione. La selezione giapponese ha sorpreso tutti positivamente sovvertendo i pronostici delle scommesse sui Mondiali, tanto che nel gruppo E con Spagna, Germania e Costa Rica, è riuscita clamorosamente a chiudere al primo posto in classifica. Decisiva la vittoria per 2-1 all'ultima giornata contro le Furie Rosse. La Croazia, in un girone in cui il Belgio è stato incredibilmente eliminato, non è riuscita ad andare oltre il secondo posto. Sotto questo punto di vista, pesa il pareggio a reti bianche contro il Marocco, che ha conquistato il primato.
Pur non rientrando tra le grandi favorite che hanno maggiori opportunità di diventare la squadra vincente del Mondiale in Qatar, sulla Croazia, considerato soprattutto il secondo posto conquistato nel 2018, ci sono diverse aspettative. Per questa ragione, anche i bookmaker, dando un'occhiata al pronostico di Giappone-Croazia, pensano che la selezione allenata dal CT Dalić abbia più possibilità di passare il turno ai danni dei ragazzi di Moriyasu. L'1 che rappresenta la vittoria del Giappone, infatti, è quotato 3,85, mentre il 2 viene bancato a 2,10. Il segno X, con una quota pari a 3,15, si ritrova nel mezzo. Considerata l'importanza della partita, che ovviamente sarà secca, e l'equilibrio in campo, gli addetti ai lavori non immaginano una sfida ricca di gol. Infatti, a tal proposito, l'under 2,5, proposto a 1,58, presenta una quota decisamente inferiore rispetto all'over 2,5, che viene quotato 2,25. In un match che molto probabilmente verrà deciso da un episodio, anche l'esito no gol ha maggiori possibilità di verificarsi rispetto al gol-gol. Il primo è bancato a 1,78, mentre il secondo viene proposto a 1,93.
Se analizziamo le quote sui Mondiali e le qualità dei giocatori che scenderanno sul terreno di gioco, quindi, scopriamo che la Croazia, pur partendo leggermente favorita, molto probabilmente andrà incontro ad una gara insidiosissima. Se diamo un'occhiata alle quote sul risultato esatto che riguardano questo match, scopriamo che il risultato con la maggior probabilità di avverarsi è l'1-1, che presenta una quota pari a 6,20. Il pareggio a reti bianche, lo 0-0, viene bancato a 7,40. La vittoria di misura da parte della seleziona giapponese, l'1-0, viene proposta a 9,60, mentre il 2-1 è quotato 14,00. Al contrario, lo 0-1 presenta una quota pari a 6,40. Lo 0-2 e l'1-2 in favore della Croazia, invece, vengono bancati entrambi a 9,60.
Per quanto concerne i precedenti tra Giappone e Croazia, le due selezioni nel corso della loro storia hanno avuto modo di affrontarsi solamente una volta in una competizione ufficiale come la Coppa del Mondo. Il precedente risale al 2006, quando le due nazionali si sono affrontate, pareggiando 0-0, nella fase a gironi del torneo. Entrambe le compagini, nel gruppo F con Brasile ed Australia, sono state eliminate senza riuscire a superare la prima fase.
La nazionale di calcio del Giappone, posta sotto l'egida della Federazione calcistica giapponese, risulta essere la nazionale più titolata rispetto a tutte le altre nella Asian Football Confederation. A tal proposito, infatti, nel suo palmarès figurano 4 Coppe d'Asia, vinte disputando complessivamente 5 finali. Oltre ad aver ottenuto anche un secondo posto nell'edizione del 2001 della Confederations Cup, la nazionale giapponese, dal 1998 in poi, ha sempre centrato la qualificazione alla Coppa del Mondo. Prima di quest'anno solamente in tre occasioni, però, precisamente nel 2002, nel 2010 e nel 2018, era riuscita a superare la fase a gironi. Insieme al Qatar, ad oggi risulta ancora essere l'unica selezione non americana ad aver partecipato alla Coppa América, alla quale è stata invitata nel 1999, nel 2011 e nel 2019. Nel ranking mondiale della Federazione Internazionale di calcio, il Giappone occupa la 24a posizione della graduatoria.
La nazionale di calcio della Croazia, che opera sotto la giurisdizione della federazione calcistica croata, tra le nazioni che hanno ottenuto l'indipendenza dalla Jugoslavia è quella che ha registrato i migliori risultati sportivi. In realtà, tra l'altro, nonostante l'indipendenza ottenuta nel 1990, la nazionale croata ha avuto la possibilità di affiliarsi alla Federazione Internazionale di calcio solamente due anni più tardi. Dopo aver partecipato per la prima volta ad una manifestazione ufficiale in occasione della fase di qualificazione al campionato europeo del 1996, nel corso della sua storia la Croazia è riuscita ad ottenere un secondo ed un terzo posto nella Coppa del Mondo, rispettivamente nelle edizioni del 2018 e del 1998. In occasione del Mondiale più recente, Luka Modrić, ancora oggi titolare della squadra, è stato premiato in qualità di miglior giocatore del torneo. In occasione del 1998, invece, Davor Šuker fu il capocannoniere della competizione. Per quanto concerne il campionato d'Europa, i migliori risultati mai conseguiti sono stati i quarti di finale conquistati nel 1996 e nel 2008. Nella classifica mondiale della Federazione Internazionale di calcio, la Croazia occupa il 12° posto della graduatoria.