La UEFA Conference League, in origine nota come UEFA Europa Conference League, è una competizione che viene organizzata con cadenza annuale dalla UEFA, alla quale le squadre si qualificano attraverso i risultati ottenuti nei rispettivi campionati e nelle varie coppe nazionali. Si tratta della terza competizione europea per club in ordine di importanza, dopo la Champions League e l'Europa League.
La sua introduzione è avvenuta nella stagione 2021-2022, a seguito della revisione del format dell'Europa League che ha ridotto il numero delle sue partecipanti da 48 a 32 squadre nella fase a gironi. Alla Conference League partecipano soprattutto quelle compagini del Vecchio Continente che appartengono a federazioni con un basso ranking UEFA. Nessuna formazione può qualificarsi direttamente alla fase a gironi: una decina di squadre proviene infatti dai playoff di Europa League, dalla quale non sono più ammesse ulteriori retrocessioni, mentre il resto dei club disputa altri turni di qualificazione. I vincitori della Conference League vengono premiati con la partecipazione alla successiva edizione della stessa Europa League, a meno che non siano già qualificati per la stessa o per la Champions League. La Roma è stata la prima società a laurearsi campione di questo torneo, nel 2022, battendo in finale il Feyenoord a Tirana. L’anno successivo è stata la Fiorentina ad arrivare in finale, ma ha dovuto arrendersi al West Ham. I viola nel 2023-2024 hanno riprovato a vincere coppa, ma ad avere la meglio in finale è stato l’Olympiakos, mentre nel 2024-2025 ha trionfato il Chelsea battendo il Real Betis. Il torneo 2025-2026 ha visto prevalere il Crystal Palace sul Rayo Vallecano.
Dopo la chiusura delle qualificazioni e il sorteggio UEFA che precede l’inizio della fase campionato, le quote della Conference League 2026-2027 di Eurobet dicono che è il Brighton a partire come principale favorito per la conquista del trofeo. Un successo finale degli inglesi è bancato a quota 4.00, e all’Atalanta, bancata a 5.00, spetta il ruolo di principale avversaria. Alle spalle delle due protagoniste dei pronostici sulla Conference League troviamo la coppia composta da Friburgo e Monaco, entrambi a 8.00, mentre Ajax e Braga sono offerti a 11.00. Un trionfo del Midtjylland potrebbe valere 16.00 volte la puntata iniziale, quello di Copenhagen e Getafe varrebbe 21.00 volte la posta, mentre la Stella Rossa è bancata a 26.00. Nelle quote sulla Conference League una vittoria conclusiva di Gent e Panathinaikos è proposta a 34.00, quella del Twente è fissata a 36.00, dal Pafos a 41.00 e da Lugano e Sint-Truidense a 46.00. A quota 51.00 figurano Brann, Nordsjaelland e Trabzonspor, mentre Borac Banja Luka e Hajduk Spalato salgono a 101.00. Più indietro Hearts, KuPS Kuopio e Universitatea Craiova a 151.00 e Jablonec a 201.00. A 251.00 sono bancati Aarhus, CSKA Sofia, Kairat Almaty, Mjallby, Riga FC e Thun, mentre Egnatia e Kauno Zalgiris valgono 501.00 volte la posta. Chiudono il quadro Lincoln Red Imps a 801.00 e Iberia Tbilisi e Inter Escaldes a 1001.00.
Inizio: 9 luglio 2026 (primo turno preliminare)
Fine: 2 giugno 2027 (finale)
L'UEFA Conference League 2026-2027 è la sesta edizione della terza competizione europea per club organizzata dalla UEFA e la terza disputata con il format a 36 squadre nella fase campionato. Il torneo ha preso il via il 9 luglio 2026 con il primo turno preliminare, seguito dal secondo turno (23 e 30 luglio), dal terzo turno (6 e 13 agosto) e dagli spareggi (20 e 27 agosto), che hanno assegnato i 36 posti disponibili nella fase campionato. Il sorteggio della fase campionato si è svolto il 28 agosto 2026, mentre le sei giornate della fase a classifica unica si disputeranno tra il 15 ottobre e il 17 dicembre 2026. Ogni squadra affronterà sei avversarie differenti, disputando tre partite in casa e tre in trasferta.
Al termine della fase campionato, le prime otto classificate accederanno direttamente agli ottavi di finale, mentre le squadre piazzatesi dal 9° al 24° posto si sfideranno negli spareggi del 18 e 25 febbraio 2027. La fase a eliminazione diretta proseguirà con gli ottavi di finale (11 e 18 marzo), i quarti di finale (8 e 15 aprile), le semifinali (29 aprile e 6 maggio) e la finale, in programma mercoledì 2 giugno 2027 al Beşiktaş Park di Istanbul, in Turchia. La squadra vincitrice del torneo otterrà la qualificazione alla fase campionato della UEFA Europa League 2027-2028, salvo che non abbia già conquistato un posto in Champions League o in Europa League attraverso il campionato nazionale.
In maniera simile alla Champions League, il torneo parte con la fase di qualificazione in due percorsi: da un lato ci sono i "campioni", dall'altro le "piazzate", e si articola in 3 turni eliminatori più un playoff. A differenza della Champions, tuttavia, nel percorso dei "campioni" si trovano le squadre che vengono eliminate nelle qualificazioni per la fase a gironi di Champions League ed Europa League. Nel percorso delle "piazzate" si tiene conto del ranking UEFA, che assegna numerazione variabile di squadre con cui ogni federazione compete (alle nazioni dal 1º al 5º posto, cui spetta 1 squadra; 6º al 15º posto, 2 rappresentanti; dal 16º al 50º posto, 3 rappresentanti; dal 51º al 55º posto, 2 rappresentanti; la federazione del Liechtenstein, poiché sprovvista di un campionato locale, è rappresenta dalla vincitrice della coppa nazionale).
Terminata questa fase, si entra nel vivo della competizione che dal 2024-2025 adotta il medesimo format delle altre competizioni Uefa per club con 36 squadre inserite in un unico girone della fase campionato per un totale di 6 gare di cui 3 in casa e 3 in trasferta, facendo quindi riferimento ad un’unica classifica prima dell’inizio della fase ad eliminazione diretta. Rispetto alle modifiche che hanno interessato altresì Champions ed Europa League, però, il numero di partite stabilito nella prima fase è rimasto invariato. Il regolamento è molto lineare: le prime 8 compagini in graduatoria volano direttamente agli ottavi di finale e altre 16 disputano un turno di spareggi, mentre tutte le altre sono eliminate in quanto proprio dalla stagione 2024-2025 non ci sono più retrocessioni di formazioni provenienti dall’Europa League. Dopo gli ottavi seguono regolarmente quarti di finale, semifinali e finale. Chi vince si qualifica di diritto alla fase campionato dell'UEFA Europa League dell’anno successivo.
La UEFA aveva preso in considerazione l'aggiunta di una terza competizione per club già dal 2015, ritenendo che un torneo di livello inferiore potesse fungere da volano per dare ai club dei paesi membri UEFA di rango inferiore la possibilità di andare oltre la consueta eliminazione dalla Champions League e Europa League. A metà 2018, le voci relative all'imminente annuncio di una nuova competizione si sono moltiplicate, al punto che alcune fonti affermavano che era già stato raggiunto un accordo per l'avvio della competizione e che la fase a gironi di Europa League a 48 squadre sarebbe stata divisa in due, con la metà inferiore a formare il nucleo di quello che sarebbe il nuovo evento. In seguito, il 2 dicembre 2018, la UEFA ha annunciato che la competizione - provvisoriamente nota come Europa League 2 o semplicemente UEL2 - sarebbe stata lanciata nell'ambito del ciclo triennale 2021-24, sostenendo che il nuovo torneo avrebbe portato "più partite per più club e più federazioni". Il 24 settembre 2019 è stato annunciato il nome ufficiale della competizione, UEFA Europa Conference League (stilizzato in UECL). Dalla stagione 2024-2025, però, la denominazione del torneo è cambiata ufficialmente in UEFA Conference League, sia per evitare confusione con l’Europa League, sia in virtù della tendenza che si era consolidata presso tifosi e addetti ai lavori già dalla prima edizione.
Il 24 maggio 2021, la UEFA ha rivelato il trofeo e l'identità del marchio della competizione. Quel giorno il nuovo trofeo è stato mostrato al pubblico: la coppa è alta 57,5 cm, pesa 11 kg ed è composta da 32 spine esagonali, una per ogni squadra nella fase a gironi della competizione.
Il primo gol in assoluto nelle qualificazioni all'Europa Conference League è stato segnato il 6 luglio 2021 dal giocatore del Mosta (club maltese) Evo Christ in una partita del turno di qualificazione 2021-22 contro gli slovacchi dello Spartak Trnava. Il primo gol in assoluto nella fase a gironi dell'Europa Conference League è stato segnato il 14 settembre 2021 dal giocatore del Maccabi Tel Aviv, Stipe Perica in una partita della fase a gironi 2021-22 contro gli armeni dell'Alashkert. Il 30 settembre 2021, la prima tripletta in assoluto della competizione è stata segnata da Harry Kane per il Tottenham Hotspur in una partita della fase a gironi contro gli sloveni del Mura (col centravanti inglese entrato come sostituto al 59° minuto sul 2–1 prima di segnare tre gol a 20 minuti l'uno dall'altro per finire la partita col punteggio di 5–1). Il 24 febbraio 2022, il PAOK è diventata la prima squadra in assoluto a vincere un match di Conference League ai rigori, dopo aver battuto la squadra danese del Midtjylland 5–3 in una partita di spareggio a eliminazione diretta. Il 5 maggio 2022, Feyenoord e Roma sono diventate le prime squadre in assoluto a raggiungere la finale di UECL, alla Kombetare Arena di Tirana, con la Roma che alla fine si è laureata campione inaugurale, vincendo 1-0 grazie al gol realizzato al 32' da Nicolò Zaniolo.
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| Stagione | Squadra vincente |
|---|---|
| 2021-2022 | Roma |
| 2022-2023 | West Ham |
| 2023-2024 | Olympiakos |
| 2024-2025 | Chelsea |
| 2025-2026 | Crystal Palace |
