Ci siamo, è arrivato il momento di vivere il secondo step della fase ad eliminazione diretta della Coppa del mondo. Croazia-Brasile, in programma il 9 dicembre 2022 alle ore 16:00, sarà il match valido per il primo dei quarti di finale della manifestazione. L'Education City Stadium ospiterà la sfida. La Croazia, proprio come accaduto più volte nel corso dell'edizione della Coppa del Mondo del 2018, ancora una volta è riuscita a superare l'avversario dopo i calci di rigore. Andata sotto di un gol nel primo tempo disputato contro il Giappone, a rimettere in piedi il match nella seconda frazione di gioco è stato Ivan Perišić. Non sono bastati i tempi supplementari per decretare la vincitrice, motivo per cui la selezione croata, nonostante i favori del pronostico, è stata trascinata fino alla lotteria dei penalties, dove poi ha avuto la meglio. Il Brasile, favorito assoluto per la vittoria finale nelle scommesse sui Mondiali, non ha avuto alcun problema agli ottavi di finale contro la Corea del Sud, considerando che i primi 45 minuti di gioco, prima del 4-1 finale, si erano chiusi sul risultato di 4-0 in favore della nazionale brasiliana.
Sulla carta non ci sono dubbi: i ragazzi allenati dal CT Tite, anche analizzando il pronostico di Croazia-Brasile, partono nettamente favoriti rispetto ai loro avversari. Secondo gli addetti ai lavori, infatti, la selezione brasiliana ha tutte le carte in regola e le potenzialità per amministrare il match e per conquistare piuttosto agevolmente il passaggio del turno. Tuttavia, il calcio, ancor di più la Coppa del Mondo, sa essere imprevedibile e sa nascondere grosse insidie. Mentre il 2, che rappresenta il successo del Brasile, viene quotato 1,38, l'1 della Croazia presenta una quota pari a 8,40. Il segno X, bancato a 4,80, si trova nel mezzo tra i due esiti precedenti. Il canovaccio della gara dovrebbe vedere un Brasile super offensivo, che, contando sulle qualità individuali in particolar modo dei giocatori lì davanti, dovrebbe buttarsi con tanti effettivi nella metà campo avversaria. La Croazia, allenata dal CT Zlatko Dalić, per forza di cose avrà bisogno di una partita molto più accorta dal punto di vista difensivo. Con la nazionale brasiliana che cercherà di imporre il proprio gioco e con quella croata che tenterà di rendersi pericolosa in contropiede, l'over 2,5 viene proposto a 1,77, mentre l'under 2,5 viene bancato a 1,95. L'esito no gol presenta una quota pari a 1,68, decisamente inferiore rispetto a quella del gol-gol, che viene quotato 2,05.
Se diamo un'occhiata alle quote sui Mondiali e alle qualità e alle caratteristiche individuali dei protagonisti di questo match, vediamo, quindi, che i favori del pronostico vanno tutti dalla parte del Brasile. Tuttavia, l'errore della selezione brasiliana potrebbe essere proprio quello di avere un'eccessiva fiducia nei propri mezzi, che la potrebbe portare a sottovalutare la Croazia, finalista del Mondiale disputatosi in Russia nel 2018. Se analizziamo le quote sul risultato esatto di Croazia-Brasile, vediamo che quello con la maggior probabilità di verificarsi è lo 0-2, quotato 6,20. La vittoria di misura con esito no gol del Brasile, quindi lo 0-1, viene bancata a 6,40. L'1-2 e lo 0-3 presentano quote molto simili, rispettivamente 9,00 e 9,20. L'1-0 in favore della Croazia viene proposto a 19,50, mentre il 2-1 e il 2-0 vengono bancati rispettivamente a 27,00 e 55,00. Il pareggio per 1-1 presenta una quota pari a 9,40, mentre quello a reti bianche, lo 0-0, viene quotato 11,50.
Per quanto concerne i precedenti tra Croazia e Brasile, le due squadre si affronteranno per la terza volta in una manifestazione ufficiale come la Coppa del Mondo. L'ultimo precedente, in questo senso, risale all'edizione del 2014, nella quale le due compagini si sono trovate di fronte nella fase a gironi del torneo. In quell'occasione a spuntarla fu il Brasile con il risultato di 3-1. Il primo incontro tra le due squadre, tuttavia, è avvenuto nell'edizione del 2006, quando sempre nella prima fase della manifestazione la nazionale brasiliana si impose su quella croata con il risultato di 1-0.
La nazionale di calcio della Croazia, che opera sotto la giurisdizione della federazione calcistica croata, è quella che, tra coloro che hanno ottenuto l'indipendenza dalla Jugoslavia, ha conquistato i risultati sportivi migliori. Dopo il primo incontro ufficiale, avvenuto nel 1992 contro l'Australia, la Croazia ha preso parte per la prima volta ad una competizione ufficiale in occasione della fase di qualificazione al campionato europeo del 1996. A proposito proprio del campionato d'Europa, i migliori risultati mai conseguiti in questo senso sono stati i quarti di finale raggiunti nell'edizione del 1996 e in quella del 2008. Per quanto concerne il campionato del mondo, invece, la nazionale croata è riuscita a contraddistinguersi in particolar modo nel 1998 e nel 2018, quando ha chiuso rispettivamente al terzo e al secondo posto. In entrambe le occasioni, inoltre, un giocatore della propria selezione ha vinto un trofeo individuale. Nel 1998 Davor Šuker vinse il titolo di capocannoniere del torneo, mentre nel 2018 Luka Modrić è stato premiato in qualità di miglior giocatore della competizione. Nel ranking mondiale della Federazione Internazionale di calcio, la Croazia occupa il 12° posto della graduatoria.
La nazionale di calcio del Brasile, posta sotto l'egida della Confederação Brasileira de Futebol, è storicamente una delle più vincenti dell'intero panorama calcistico. Infatti, nel palmarès della selezione verdeoro, oltre a ben 5 campionati del mondo, figurano 9 Coppe América e 4 Confederations Cup. Sia per quanto concerne quest'ultima manifestazione che per la Coppa del Mondo, la selezione brasiliana momentaneamente detiene il primato per trofei vinti. Nel campionato del mondo, la selezione brasiliana ha portato la Coppa a casa per cinque volte su sette finali disputate, mentre complessivamente per ben undici volte ha chiuso il torneo nelle prime quattro posizioni. In questo senso, con tredici piazzamenti complessivi in diciannove partecipazioni, solamente la Germania ha saputo fare meglio. Nella classifica mondiale della Federazione Internazionale di calcio, il Brasile occupa la 1a posizione della graduatoria.